A Liquigas nyert, Pozzato aranytrikóban

Granadában, 7,7 kilométeres csapatidőfutammal vette kezdetét a 63. Vuelta a España, az év utolsó háromhetes nagy körversenye, ahol rajthoz állhatott a Tour de France szervezői által nemkívánatosnak minősített Astana istálló is.

A remek erőkből álló kazah csapat, három igazi időfutammenővel a soraiban, esélyesként érkezett az első etapra. Alberto Contador, Levi Leipheimer és Andreas Klöden egyaránt megnyerheti az összetett versenyt, ám a kronón is rendszeresen a legjobbak között végeznek.

Szombaton ugyanakkor mégsem az Astana uralta a mezőnyt. A 19 rajthoz álló alakulat közül eleinte a Quick Step, soraiban a kokainbotrányba keveredett Tom Boonennel és a világbajnok Paolo Bettinivel vezetett.

A 8:31 perces idő jól tartotta magát és végül az előkelő negyedik hely megszerzésére volt elegendő. Rajtolt azonban a Liquigas istálló és már a féltávnál megszerezte a vezetést.

A Filippo Pozzato és Daniele Bennati nevével fémjelzett olaszok a végén még erősíteni is tudtak és tíz mp-et javítva a Quick Step idején az élre álltak, ahonnan később sem tudta letaszítani egyik riválisuk sem.

Percek múlva legördültek a rajtemelvényről a francia különítmények, így a Cofidis és a Crédit Agricole is, ám nagyobb változást nem idéztek elő az élmezőnyben, az első tízbe sem kerültek.

Ezt követően érkezett az Euskaltel, amely az olimpiai bajnok Samuel Sanchez nélkül is helytállt és a második helyen haladt át a célvonalon, nyolc másodperc hátránnyal.

Eközben fellélegezhetett Alejandro Valverde, aki nem került hátrányba a csapatidőfutamon riválisaival szemben. Sőt, a nagy esélyek közül a legjobban szerepelt, kilenc másodperccel a Liquigas mögött ért a célba a Caisse D'Epargne alakulattal.

A szűk utcákon ekkor máris az Astana vonata szlalomozott, ám közel sem olyan tempóban, mint azt sokan várták. A hatodik pozíciót gyűjtötték be, 14 mp-el elmaradva az etalont jelentő 8:21 perces teljesítménytől.

Utoljára a CSC lendült neki a 7,7 kilométernek, amely Carlos Sastrétól, a Tour de France idei bajnokától eltekintve sztárjait nélkülözi Spanyolországban. Ötödikként robogtak át a célvonalon, erőn felül teljesítettek.

Ezzel hátradőlhettek karosszékükben a Liquigas kerekesei, megnyerték a csapatidőfutamot és a célvonalon elsőként áthaladó Filippo Pozzato magára ölthette az aranyszínű trikót. Az olasz az első hat sík etapon megőrizheti első helyét, egészen addig, amíg a mezőny nem kezdi meg a hegymászást a Pireneusok láncai között.