Az 1274 nap kihagyás után idén januárban Ausztráliában újra kerékpárra ülő Armstrong nagyszerű eredménnyel kezdett hazájában, az Egyesült Államok legfontosabb országúti kerékpáros viadalának számító Kaliforniai körversenyen.
Az Asztana klasszisa a 10. helyen vézett 4:37,17 perces időeredményével a verseny prológján, alig több, mint négy másodperccel elmaradva az első helytől. Armstrong nem is palástolta elégedettségét:. "A top 10 -ben akartam benne lenni, azt hiszem ezzel most teljes a boldogságom." Armstrong visszatérése óta először vehetett részt időfutamversenyen, amely köztudottan a legnagyobb specialitásai közé tartozik.
A Los Angeles Times beszámolója szerint százezernél is többen érkeztek, hogy láthassák Armstrongot, Landist, Bassót, Leipheimert, Cancellarát vagy éppen Hincapie-t versenyzés közben.
Az időfutamversenyben olimpiai bajnoki címvédő svájci Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) verhetetlen idővel, 4:32,90-el győzött, mögötte Armstrong csapattársa, az amerikai Levi Leipheimer végzett a mádodik helyen, és a Garmin-Chipotle csapat ásza, Dave Zabriskie a harmadikon.
Két másik nagy visszatérő is kitüntetett figyelmet kapott. Floyd Landis, a Tour de France 2006-os, sárga trikójától megfosztott győztese két éves eltiltás után ült újra nyeregbe, míg Armstrong egykori legnagyobb vetélytársa, az olasz Ivan Basso októberi visszatérése óta egyik legjelentősebb erőpróbáját teljesíti Kaliforniában, korábban ő is két évet hagyott ki tiltott szerek használata miatt. Landis a 90., Basso a 66. helyen zárt.
Armstrong egyébként ezúttal sem úszta meg a doppingellenőrzést, az idényben már 19-edszer kellett vérvizsgálatra mennie. Teljesen véletlenül esett rá a választás. Az amerikai örömmel konstatálta, hogy sok tízezer szurkoló előtt ért célba: "Mindenki nagyon izgatott, de senki sem éghet most olyan lázban, mint én."
A pódiumon Kalifornia kormányzója, Arnold Schwarzenegger is feltűnt, együtt fényképeszkedett Armstronggal, Leipheimerrel és Cancellarával.
