Csütörtökön még csak biztosra vette a világsajtó, pénteken azonban már az UEFA is bejelentette, 24 csapat szerepelhet a 2016-os kontinenstornán. A sokak által történelminek nevezett döntés értelmében nyolc válogatottal megnövelik a jelenlegi létszámot, így olyan országok számára is elérhető közelségbe kerül a rangos viadal, amelyek eddig képtelenek voltak a túlélésre a kvalifikáció során.
Példákat keresve nem kell távoli országokra gondolnunk, elég ha Magyarország korábbi teljesítményére gondolunk, hazai szemszögből mindenképp tökéletes döntés született. Az Európai Labdarúgó-szövetség Bordeaux-ban rendezett ülésén egyhangúlag a bővítés mellett voksoltak a résztvevők, így 1996 után ismét növekedik a kontinesviadal résztvevőinek száma.
Akkor a meglehetősen szűkös, 12 csapatos tornát bővítették a jelenleg is alkalmazott 16-os rendszerre. A mostani döntés nem érte meglepetésként a közvéleményt, az 53 európai szövetség vezetője már a nyári Eb alatt egyetértett a létszám növelésében, csak idő kérdése volt, mikor születik hivatalos döntés az ügyben.
A bővítésből nemcsak az újonnan bekerülő országok lakosai, hanem a futballszerető közönség is profitál, hiszen az eddigi 31 mérkőzés helyett, 2016-tól 51 találkozóra kerül sor, ennek megfelelően pedig háromról négy hétre nő az esemény időtartama.
A torna egy fordulóval bővül. Hat négyes csoportba kerülnek besorolásra a válogatottak, minden kvartett első két helyezettje automatikusan bejut a nyolcaddöntőbe, akikhez a négy legjobb harmadik csatlakozik, így alakul ki a legjobb 16 mezőnye.
Innen az eddig csak a világbajnokságon látott nyolcaddöntők következnek, majd a már megszokott kiesés rendszerben dől el a győztes kiléte. „A minimális változás ellenére a kvalifkáció menetében nem történik változás, továbbra is 5-6 fős csoportokban folyik majd a küzdelem, immár 24 helyért” – áll az UEFA közleményében.
