Az 1972-es, 1976-os és 1980-as olimpián remeklő orosz legenda idegrendszeri beteségben szenvedett, nem tudtak mozgatni kezeit és lábait, beszélni sem tudott.
Egészen Michael Phelps 2008-as tarolásáig övé volt a férfiak között a legtöbb olimpiai érem, jelenleg ketten, az amerikai (16) és Larissza Latnyina (18) tornásznő előzik meg.
Szülővárosában, Vlagyimirban hunyt el, felesége, a kétszeres olimpiai bajnok Ljubov Borda és két fia, Vlagyimir és Szergej gyászolja.